Январь
1942 года выдался крайне тяжелым для немецких армий по всему Восточному
фронту. Вермахт отступал всю зиму - стремительное отступление
под Москвой, провал соединения с финнами на Севере с последующим
захватом Ленинграда, тяжкое окружение под Демьянском, эвакуация
Ростова-на-Дону. 11-й армии Манштейна в Крыму так и не удалось
взять Севастополь. Более того, в декабре 1941 года войска Красной
Армии неожиданным ударом выбили немцев с Керченского полуострова.
С Гитлером от ярости случился припадок, после чего он отдал приказ
казнить командира корпуса графа фон Шпонека. В этой обстановке
началось новое крупное наступление Красной Армии - наступление
на Харьков.
Основной
удар должна была принять 6-я армия под командованием нового командующего
Паулюса. Первым делом он перенес штаб в Харьков - туда, куда рвались
русские. Согласно плану, принятому штабом Тимошенко, русские части
собирались прорваться в Донбасс и создать в районе Харькова огромный
"котел". Но прорвать оборону Красная Армия смогла только
на юге. Наступление развивалось успешно, советские войска углубились
в расположение германских войск, но после двух месяцев ожесточенных
боев, исчерпав все людские и материальные ресурсы, Тимошенко отдал
приказ перейти к обороне.