В 30-х годах в СССР созданию колесно-гусеничных танков уделялось большое внимание по нескольким причинам, в частности потому, что срок службы гусениц был отностельно мал, а также в силу ошибочного мнения, будто гусеничный движитель является наиболее уязвимой частью танка. В конструкторском бюро, возглавляемым С.А.Гинзбургом, был разработан проект танка с колесно-гусеничным движителем. В 1935 г. танк под индексом Т-46 проходил испытания. По внешнему виду он напоминал танк Т-26. Боевой вес его был несколько больше, чем танка БТ (15 т). Переход с гусеничного хода на колесный

осуществлялся так же, но при движении на колесах у Т-46 ведущими были уже две пары задних опорных катков. Верхняя ветвь гусеницы поддерживалась двумя спаренными катками. На колесах танк развивал скорсть 80 км/ч, на гусеницах - до 58 км/ч. Вооружение и бронирование были аналогичны танку БТ. Выпущенная небольшая партия машин отличалась большей сложностью конструкции и меньшей надежностью по сравнению с стоявшим на вооружении БТ. По результатам испытаний пришли к выводу, что дальнейшее производство Т-46 нецелесообразно. Для повышения пулестойкости в конструкторском бюро разработали и испытали броневой корпус и башню оригинальной конструкции. Детали лобовой части,бортов и кормы были установлены под большими углами наклона. Вооружение, силовая установка, отдельные агрегаты и механизмы, колесно-гусеничный ход использова- ны от танка БТ, но при движении на колесном ходу три пары опорных катков являлись ведущими. Машина получила индекс БТ-ИС. Из-за сложности конструкции, доступа при обслуживании ходовой части дальнейшие работы были прекращены. В декабре 1930 г. в Советский Союз из Нью-Йорка прибыло судно с двумя танками,закупленными в Америке у конструктора Дж.Кристи. Дальнейшая работа с машинами поручается созданному танковому конструкторскому бюро при Харьковском паровозостроительным заводе им. Коминтерна, имеющем еще и опыт строительства гусеничных тракторов "Коммунар". Кроме рабочей документации, надо было разработать рабочие чертежи для изготовления башни и установки в ней вооружения (машины прибыли без башен и вооружения). Пересматривались и другие узлы и агрегаты, требующие изготовления в соответствии с заводской технологией. Встал вопрос и об индексе танка (еще ранее все индексы для будущих танков были заняты на три года вперед). В конце концов ведомство, присваивающее индексы, предложило два варианта : "СТ" - скороходный танк или "БТ" - быстроходный танк. Был утвержден второй вариант. 23 мая 1931 г. танк приняли на вооружение, производство же его началось три месяца спустя. Корпус танка претерпел ряд изменений. Заостренный нос лобовой части, наклонного и боковых листов был расширен и притуплен. У танка Кристи створки люка механика-водителя открывались по вертикали, а в варианте БТ-2 - по горизонтали. В приводе ведущего колеса гусеничного хода вместо цепной передачи (у прототипа) установлена шестеренчатая передача к колесному ходу. Преимуществом танка Кристи была индивидуальная свечная подвеска каждого из шести парных опорных катков большого диаметра. Качающиеся рычаги катков связаны с мощными вертикальными пружинами, которые располагались между двумя бортовыми листами корпуса.Передняя пара управляемых колес подвешивалась на горизонтальных пружинах. Все катки были обрезинены. Смена хода с гусеничного на колесный осуществлялась наездом на разложенные по земле гусеницы, ветви ее охватывали колеса и скреплялись соединительнвм пальцем. На всю операцию экипажу требовалось около 30 минут. Центрирующие гребни на траках чередовались с гладкими и, войдя в зацепление с ведущим колесом, приводили танк в движение. Для поворота танка на колесном ходу имелось рулевое колесо, с помощью которого осуществлялся поворот передней пары колес. При движении на колесах гусеницы укладывались на надгусеничные полки. Для БТ-2 сконструировали башню цилиндрической формы с небольшим углом наклона в передней части крыши. Предусматривались варианты установки вооружений: с пулеметным вооружением; с пушечно-пулеметным; различные варианты установки пушки ( 37-мм ). Все элементы конструкции башни и листы броневого корпуса соединялись клепкой. На БТ-2 первого выпуска опорные литые катки были спицованными. В качестве силовой установки ипользовался авиационный двигатель м итальянской фирмы "Либерти", удельная мощность которого позволяла применить коробку передач с четырьмя передачами переднего и одной заднего хода. Машина имела недостатки: плохо заводился и часто перегревался двигатель, неудобство раздельной установки пушки и пулемета, теснота в боевом отделении, отсутствие радиосвязи, недостаточно мощное вооружение. Но несмотря на это, машина хорошо была принята в войсках. Конструкторы продолжали совершенствовать боевые возможности танка и в 1933 г. создается танк БТ-5.

Но БТ-2 продолжал эксплуатироваться. На нем стали устанавливать отдельные узлы и агрегаты от БТ-5 и БТ-7, на жалюзи моторного отсека - защитную сетку, с кормы убрали глушитель, а выхлопные патрубки вывели под сетку по типу БТ-7, литые катки заменили штампованными, появились передние крылья над гусеницами, смотровые щели оснастили оптическими приборами. Поступивший на вооружение БТ-5 отличался новой башней цилиндрической формы с кормовой нишей, 45-мм пушкой образца 1932 г. и спаренным с ней пулеметом. Пушка была оснащена телескопическим и перископическим прицелами, что повышало точность стрельбы с места и с хода. Начальная скорость бронебойного снаряда 760 м/сек оказалась выше, чем у иностранных легких и некоторых средних танков, и, таким образом, мощность вооружения БТ-5 возросла. Кроме того, на ряде машин устанавливали 75-мм пушку с относительно длинным стволом. Они предназна- чались для артиллерийской поддержки атакующих танков, действуя во втором эшелоне. На БТ-5 был установлен отечественный карбюраторный двигатель М-5. В результате внесенных изменений масса машины несколько возросла, что вызвало необходимость усиления деталей ходовой части. На командирских танках устанавливались радиостанции с поручневой антенной на башне, замененной впоследствии штыревой. В 1936 г. в танковых войсках проводились опвты по преодолению водных преград по дну (до 5 м). С этой целью танк оборудовался воздухопитающей трубой и материалами, обеспечивающими герметичность корпуса. Танк получил индекс БТ-5-ПХ. Дальнейшее развитие танков БТ заключалось в усилении броневой защиты, применении сварных соединений листов, увеличении запаса хода путем размещения дополнительных топливных баков на надгусеничных полках и в кормовой части корпуса, установке нового двигателя М-17Т. Был спроектирован новый главный фрикцион и усилена коробка передач. Количество передач переднего хода уменьшено до трех. Были введены ленточные плавающие тормоза, значительно повысившие ходовые качества. Все эти нововведения были реализованы и в БТ-7 1935 г. выпуска с цилиндрической башней и кормовой нишей. Если на танках БТ-2 и БТ-5 применялась крупнозвенчатая гусеница, то с этой модели - мелкозвенчатая, более соответствующая условиям работы ходовой части.

Через некоторое время на БТ-7 вводится коническая башня с более высокой бронестойкостью. Совершенствуется механизм вертикальной наводки пушки. Один пулемет спаривается с пушкой, а второй устанавливается в нише башни. Часть танков оснащается зенитными пулеметами. Эта модель становится массовой. К концу 1937 г. танковый парк составлял около 5 тысяч танков БТ. В 1938 г. была изготовлена небольшая партия танков БТ-7А. На этой машине, так же, как и на БТ-5А, стояла 76-мм пушка со специально спроектированной под нее башней. Боекомплект к ней составлял 50 выстрелов. Применялись эти танки для поддержки БТ-7 и Т-26 в боевых действиях на реке Халхин-Гол в 1939г. На базе БТ-7 выпускался и огнеметный танк. Основным вооружением оставалась пушка с пулеметом, а огнемет устанавливался в отделении управления на наклонном листе передней части корпуса, по существу являясь курсовым огнеметом. Во втором случае огнемет находился в боевом отделении, в нижней части башни. Емкости с огнесмесью размещались по бортам, на надгусеничных полках. На базе БТ-7 был создан вариант танка-мостоукладчика. В 1938 г. в опытном порядке на БТ-5 установили специально созданный танковый дизельный двигатель большой мощности В-2. Испытания прошли успешно и было принято решение начать с 1939 г. серийное производство танков БТ-7М с этими двигателями. Боевой вес, запас хода увеличились, возросло и удельное давление на грунт. В связи с этим возможности колесного хода ограничились и, как правило, не использовались. На всех машинах имелись радиостанции и танковые переговорные устройства ТПУ-3. Общий объем производства на Харьковском заводе им.Коминтерна за эти годы составил 8259 танков. Главное достоинство танков БТ заключалось в том, что при движении на гусеницах они развивали большие скорости. В 30-е годы прошлого века таких быстроходных боевых машин не имела ни одна армия мира. В 1940 г. производство БТ было прекращено в связи с переходом на выпуск танков Т-34.

Румыны облепили БТ-7