Высшая степень отличия - звание Героя Советского Союза - была установлена 16 апреля 1934 года. Несколько позднее, 1 августа 1939 года, учреждена медаль «Золотая Звезда», которая вручалась получившим это высокое звание.
 

Все участники сражений на Дальнем Востоке в 1945 году получили право на медаль «За победу над Японией». Она была учреждена Указом Президума Верховного Совета СССР от 30 сентября 1945 года. Автор рисунка - художница М. Л. Лукина.

Задание подготовить проект такой медали было дано генералом армии А. В. Хрулевым 21 мая 1945 года. 4 июля на утверждение правительства был представлен образец медали с лицевой стороной точно такой же, как на медали «За победу над Германией», но с надписью на оборотной стороне «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941 -1945 гг.». Разница заключалась еще и в том, что медаль «За победу...» изготавливалась из латуни, а медаль «За доблестный труд...» - из меди.

Медаль была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1945 года. Ее могли получить все военнослужащие, принимавшие участие в войне на фронте, а также не принимавшие участие в военных действиях, но прослужившие определенное время в системе Наркомата обороны; работники тыловых эвакогоспиталей Красной Армии и Военно - Морского Флота; рабочие, служащие и колхозники, принимавшие участие в борьбе с оккупантами в составе партизанских отрядов в тылу врага.

«Предстоящая битва за Берлин, – писал Г. К. Жуков, – была особой, ни с чем не сравнимой операцией. Войскам фронта нужно было прорывать сплошную эшелонированную зону мощных оборонительных рубежей, начиная от самого Одера и кончая сильно укрепленным Берлином. Предстояло разгромить на подступах к Берлину крупнейшую группировку немецко-фашистских войск и взять столицу фашистской Германии, за которую враг наверняка будет драться смертным боем».

Специальная медаль для участников штурма и освобождения Вены была учреждена 9 июня 1945 года. Известно более 15 проектных рисунков разных художников, представленных на конкурс, основой большинства их стало изображение мощной новой советской военной техники.

В память штурма и взятия Кенигсберга (позднее переименованного в Калининград) была учреждена наградная медаль. Среди более десятка проектных рисунков будущей медали выделяются эскизы художника Н. И. Москалева, плодотворно работавшего в годы войны над созданием новых знаков отличия. На одном из проектов, по которому позднее был сделан пробный образец в металле, изображен советский солдат со знаменем в одной руке и автоматом в другой на фоне идущих на штурм танка и самоходно-артиллерийской установки. Ее изображение на эскизе медали впервые в истории отечественных наград появилось не случайно, так как мощные самоходно-артиллерийские установки сыграли важную роль при разрушении укреплений Кенигсберга.

В память взятия 13 февраля столицы Венгрии -- Будапешта была учреждена особая медаль. На лицевой стороне награды надпись «За взятие Будапешта», на оборотной-дата «13 февраля 1945» - день освобождения города от гитлеровцев.

9 июня 1945 года Президиумом Верховного Совета СССР учреждена медаль «За освобождение Праги». При работе над эскизами награды художники получили задание сделать основой лицевой стороны надпись «За освобождение Праги».

Медаль «За освобождение Варшавы» была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года, а 31 августа Секретариатом Президиума утверждено Положение о порядке вручения медали.