Награждался:
Личный состав Вермахта, войск СС, нацистских партийных организаций.

Условия:
• Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристёжкой этого же класса;
• За выполнение от 3 до 5 особо трудных заданий и проявление отваги в бою.

Относительно офицеров Люфтваффе:
• Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристежкой этого же класса;
• Накопление 5 баллов, 1 балл — за уничтожение одномоторного самолёта, 2 балла — за уничтожение двухмоторного самолета и 3 балла - за четырехмоторный самолёт. Все баллы: удва-ивались за боевые действия в ночное время.

Для морских офицеров:
• Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристёжкой этого же класса;
• За потопление кораблей общим водоизмещением не менее 50 000 тонн.
• За выполнение от 3 до 5 особо трудных заданий и проявление отваги в бою.

Первое представление:
Точная дата награждения Железным крестом 1-го класса неизвестна.

Общее количество награжденных:
Более 450 000 человек (включая награжденных пристёжкой для этой награды).

Описание награды:
Крест имел диаметр 44 мм и миниатюрную свастику, располагавшуюся в центре схождения лучей. На нижнем луче был выбит год основания награды в Третьем рейхе — 1939. Пристежка полностью повторяла форму своего аналога для награды 2-го класса, однако в данном случае размах крыльев у орла был несколько шире ( 44 мм ).

Награда вручалась в коробочке, обтянутой чёрной кожей, с изображением креста на крышке. Внутри крышка коробочки была отделана белым атласом, крест же в свою очередь размещался в углублении, обтянутом бархатом. Сопроводительные документы не отличались от документов для креста 2-го класса.

Железный крест носился слева на груди на булавке.

Большинство солдат заказывало так называемую официальную копию награды, с тем чтобы сохранить оригинал в первоначальном виде. При этом многие предпочитали версию награды на винте, поскольку в бою необходимо было достаточно мощное крепление.

История награды:
Железный крест 1-го класса вручался гораздо реже, чем Железный крест 2-го класса. Эта награда присуждалась также и иностранцам, активно помогавшим Германии в её завоевательных операциях. Известно, что две немецкие женщины были представлены к этой награде.

Пристёжку получали лица, имевшие орден Железного креста за Первую Мировую войну и награжденные этим орденом во время Второй Мировой. Носилась на груди над крестом 1914 г . 1-го класса.